Die Wasserpumpe dient zum Antrieb der Kühlflüssigkeit im geschlossenen Kühlkreislauf eines Kraftfahrzeugmotors. Sie ist unverzichtbar für die Gewährleistung der Zirkulation, die für den Wärmeaustausch beim Verbrennungsmotor gebraucht wird. Um eine Überhitzung des Motors zu verhindern, muss die vom Motor erzeugte Wärme kontrolliert an die Umgebungsluft abgegeben werden. Dies geschieht durch die Verwendung eines Kühlmittels, dessen Zirkulation die Wasserpumpe bewirkt. Dabei wird erstrebt, dass der Motor seine optimale Betriebstemperatur erreicht und dauerhaft beibehält, ohne dass eine schädliche Überhitzung eintritt. Die Wasserpumpe kann mechanisch oder elektrisch angetrieben werden, wobei die elektrisch angetriebenen Versionen heute dominieren. Bis weit in die neunziger Jahre waren mechanische Wasserpumpen vorherrschend, die in den Zahn- bzw. Keilrippentrieb integriert waren. Dabei war die Funktion der Wasserpumpe an die Motordrehzahl gekoppelt. Moderne Wasserpumpen werden über die Motorsteuerungsanlage reguliert. Zu den führenden Herstellern von Wasserpumpen zählen Bosch, Valeo, Hella, Pierburg und VDO.

Mechanisch und elektrisch angetriebene Wasserpumpen sind so ausgelegt, dass sie innerhalb der üblichen Betriebsdauer eines PKWs oder Transporters nicht ersetzt werden müssen. Da die Wasserpumpe heute vielfach mit dem Thermostat in einem geschlossenen Gehäuse verbaut ist, sind mechanische Einwirkungen oder eindringende Fremdkörper selten. Bei älteren Fahrzeugen, deren mechanische Wasserpumpen frei im Motorraum befestigt wurden, sind dagegen äußere Krafteinwirkungen oder übergroße thermische Belastungen nicht selten, die zu einem vorzeitigen Austauschbedarf führen.

Eine Fehlfunktion der Wasserpumpe macht sich meist dadurch bemerkbar, dass die Motortemperatur über das vom Hersteller vorgegebene Mass hinaus ansteigt, was mit einer funktionierenden Motortemperaturanzeige für den Fahrer erkennbar wird. In diesem Fall ist der Austausch der Wärmepumpe meist unverzichtbar, da eine Reparatur vielfach unverhältnismässig aufwendig ist. Ein Laie sollte den Austausch einer Fachwerkstatt überlassen. Grundsätzlich ist der Austausch jedoch auch für Nichtfachleute mit relativ wenig Werkzeugaufwand zu bewältigen.

Beim Austausch von Wasserpumpen ist darauf zu achten, dass das zu ersetzende Bauteil vom Kühlmittelfluss und ggf. auch. von der Stromversorgung abgebunden wird. Danach kann das alte Bauteil durch Lösen der Befestigungsschrauben entfernt und durch das Neuteil ersetzt werden.

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