Bei der Ölkühlung eines Verbrennungsmotors wird das Motoröl nicht nur als Schmiermittel, sondern auch zur Kühlung thermisch stark belasteter Motorteile benutzt. Dank seines hohen Siedepunkts erlaubt sie die unmittelbare Kühlung thermisch stark exponierter Bauteile wie Kolben und anderer hitzesensibler Bauteile. In einfachen Kühlsystemen wird das Öl meist nur in einer Kühlwanne gekühlt, die vielfach mit Kühlrippen versehen ist. Die Kühlrippen bewirken eine Oberflächenvergrößerung und damit eine effektivere Kühlwirkung. Demgegenüber hat ein Ölkühler, der außerhalb der Ölwanne angebracht ist, eine deutlich größere Kühlwirkung. Ein solcher externer Ölkühler wird an einem separaten Platz innerhalb des Kühlkreislaufs verbaut. Zumeist wird ein Ölkühler ergänzend zur Unterstützung der Wirkung einer Luftkühlung benutzt. Speziell bei Motorrädern und Sportwagen ist diese Kombination verbreitet. Auch bei historischen Fahrzeugen findet sich diese Konstellation.

Der Ölkühler ist ein klassischer Motoröl-Kühlmittel-Wärmetauscher, der den im Verhältnis zum Kühlmittel höheren Siedepunkt des Motoröls nutzt. Er ist je nach Bauweise des Motors in unterschiedlicher Form und an verschiedenen Stellen in den Öl- und Kühlmittelkreislauf eines Fahrzeugs eingebunden. Grundsätzlich ist der Ölkühler wasserseitig in den sogenannten kleinen Kühlkreislauf integriert. Dabei wird er vom Kühlmittel durchflossen, nachdem dieses den Motorblock verlassen hat. Das Motoröl wird im Ölkühler lediglich von heißem Wasser gekühlt. Das Motoröl wird erheblich heißer als das Kühlmittel. Dies bewirkt relativ betrachtet eine erhebliche Kühlwirkung. Ist der Motor in der Warmlaufphase, wird das Motoröl durch das sich relativ schneller erwärmende Kühlmittel vorgeheizt. Je nach Bauart des Motors gibt es auch Varianten des Ölkühlers, die zusätzlich der Aufnahme des Ölfilters dienen. Bei modernen Fahrzeugen wird die Funktion des Ölkühlers von komplexen Kühlsystemen übernommen, die weit über eine einfache Kühlung in der Kühlwanne hinausgehen. Unser Onlineshop führt das passende Bauteil für Ihr Fahrzeug.